1984年，烟台被国务院正式批准为中国首批沿海开放城市之一。作为烟台开放的实验田，烟台经济技术开发区同年成立。在这片荒凉的盐碱滩上，烟台开发区从零起步，成长为烟台对外开放的龙头。

2012年，开发区地区生产总值突破1000亿元(人民币，下同)，增长12.5%，以全市1/60的土地创造了1/5的产值和税收。规模以上工业总产值2854.28亿元，增长15.7%，占全市22.7%。工业高新技术产业产值1687.45亿元，增长27.6%，占全市34.2%。进出口总额270.01亿美元，增长1.6%，占全市56.5%。

融入全市发展战略，开发区发展思路清晰——坚持以工业化为基础，以城市化和城市现代化为总方向，做高做强制造业、做亮做优服务业，打造经济结构清晰合理、产业结构高端强劲、城市个性鲜明朝气的创新型、现代化、靓丽文明滨海新区。与东部新区相呼应，这里将崛起中心城市西翼增长极。

主导产业挺“脊梁”。开发区目前已形成机械制造、电子信息两大主导产业。2012年，这两大产业实现产值2640亿元，占全区工业总产值的80%。其中，通用东岳汽车、斗山机械、富士康、浪潮LG、乐金显示等6户企业产值过百亿元，汉高乐泰、大宇造船等25户企业产值过10亿元、利税过亿元。

谋局未来5到15年发展，烟台港西港区、万华工业园、通用东岳基地、富士康等一批事关烟台未来发展的大项目正快速推进。在巩固提升主导产业的同时，开发区大力培育新材料、生物医药、新光电三大战略性新兴产业。新材料产业以烟台万华、烟台氨纶、正海磁材、华润锦纶等骨干企业为龙头，膨胀聚氨酯、特种纤维、永磁材料等产业的规模和集中度。

生物医药产业，以东诚生化、荣昌制药、普罗吉、先声麦得津等核心企业为依托，打造全新发展平台。新光电产业，依托睿创微纳、富准电子、通源科技、华鼎伟业等企业，确立产业先发优势。目前，烟台睿创微纳技术有限公司研发的远红外成像系统年内有望量产，将使中国摆脱进口依赖。

站在雄厚产业根基之上，开发区正大力实施创新驱动战略，以更加开放的理念推动创新型开发区建设，实现从“制造”向“创造”的跨越。目前，全区共有235家企业建立了研发机构，高新技术产业产值占工业产值比重，分别高出全省、全市30个和20个百分点。

同时与清华大学合作建立的“抗肿瘤蛋白质药物国家工程实验室”、与同济大学合作建立的“生物新药创制联合平台及开发基地”正在加快建设。围绕建设创新型开发区，该区将进一步抓好创新平台建设，重点推进富士康、斗山、万华、张裕等研发中心，以及智联科创、德信移动基地、业达科技园等载体建设，以长江路为轴心建成一条“研发集群隆起带”。