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夏日炎炎，浓浓绿荫。临沂绿益家农业文化有限公司董事长张文台在偌大的海棠园里穿行，根据海棠树挂果的情况，与花农们签订意向收购海棠果的协议。“今年预计收购200万斤，这让花农有了继续种植沂州海棠的动力。”张文台说。
山东省临沂市沂州海棠花卉研究所所长管其德告诉记者，3年生的沂州海棠长寿果苗木，最高峰时每株达二三十元，然而近两年的价格只有三五元。眼见收益下降，有些耐不住性子的花农就想砍掉自家的苗木，临沂这株“市花”，遭遇了发展危机。
拥有多年从业经验的张文台开始为花农和这个产业担忧，也有了寻求突破口拉长沂州海棠产业链的想法：如果能让花农“以果养树”，岂不能帮花农走出过分受制于苗木市场价格不高的困境，从而形成激活产业的新动能?
2016年，在临沂市河东区相关部门的指导下，临沂绿益家公司与山东省农科院、齐鲁工业大学等联合投入数百万元研发经费，成功开发出了沂州海棠长寿果白酒和露酒，并获得了国家发明专利。“绿益家”“沂州海棠”两个商标已通过国家商标局注册。
2017年，为了实现规模化工厂试验，张文台在河东区收购长寿果60余万斤，仅此一项就为当地花农增加收入100余万元。汤河镇前西庄花农许耀朋告诉记者，他们村去年卖了40万斤长寿果，初步尝到了甜头。
当张文台为生产长寿果酒奔忙的时候，河东区政府也在为沂州海棠产业的可持续发展寻找出路，先后制订了《海棠产业发展规划》和《海棠产业发展实施方案》，提出在扶持壮大深加工企业、拉长产业链的同时，以海棠花为媒，整合汤河湿地公园、祝丘古城等自然人文资源，打造旅游休闲特色小镇，打造出游汤河湿地、赏海棠花果的生态旅游品牌。
